帖撒罗尼迦是罗马治下马其顿的首府。保罗离开腓立比后,在那里建立了教会。可是不久,当地的犹太人因嫉妒保罗在非犹太人中传布基督的信息,成功地转移了他们对犹太教的兴趣而起来反对保罗。保罗被迫离开帖撒罗尼迦,往庇里亚去。他到了哥林多以后,他的同工提摩太来看他,向他报告帖撒罗尼迦教会的情况。
保罗写这封信的目的在鼓励帖撒罗尼迦的基督徒,坚定他们的信心。他为了听到有关他们的爱心和信心的消息而感谢神;他提到他跟他们在一起时的生活情形,然后回答他们所提出关于基督再来的一些问题。例如:一个信耶稣的人在基督再来以前死了,能否分享基督再来时所带来的永恒生命?基督什么时候再来?保罗乘这个机会劝勉他们要继续默默地工作,在盼望中等候基督的再来。