传道书记载【传道者】的思想。他默想人生的短暂和矛盾，以及种种不公平和令人沮丧的事。他的结论是：【人生虚空！】他不明白那掌握人类命运之神的道路。虽然如此。他仍然劝勉人辛勤工作，尽量享受神所赐的恩物。
传道者似乎表达了许多消极和沉闷的思想。然而，圣经里有这样的一部书，足见圣经有广泛的内容，甚至可容纳消极和怀疑的思想。许多人从本书看见了自己的面目，因而得到启发和安慰，且发现在同一本圣经中充满着从神那里来的盼望；者盼望使人生有了更大的意义。
传道者至少以积极的思想作本书的结尾；【敬畏神，谨守他的诫命，这是人所当尽的本分。】（12:13）
一 人生的矛盾（1:1 ～ 2:26）
- 日光之下万事尽属虚空（1:1 ～ 1:11）
- 一切都是虚空（1:12 ～ 2:26）
二 有关人生的警言（3:1 ～ 11:9）
- 万事均有定时（3:1 ～ 1:15）
- 世上的不公平（3:16 ～ 4:16）
- 不可随便许愿（5:1 ～ 5:7）
- 人生是虚空的（5:8 ～ 6:12）
- 智慧之别（7:8 ～ 8:9）
- 恶人与义人（8:10 ～ 9:12）
- 要依靠智慧（9:13 ～ 10:20）
- 智慧人的作为（11:1 ～ 11:8）
- 对年轻人的忠告（11:9 ～ 12:14）